Развитие заочного обучения в качестве регулярной части высшего образования началось в 1920-х годах.
В 1924 году для рабочих и крестьян было создано несколько университетов, курсы которых транслировались по радио.
Продолжительность занятий составляла от 20 до 30 часов. После того, как студенты прослушали лекции, они могли принять участие в письменном экзамене для получения оценки. Тем не менее, образовательные стандарты данных университетов не сумели достигнуть стандартов традиционных. Таким образом, университеты, транслирующие свои курсы по радио, всё же не стали частью официально аккредитованной образовательной системы.
Значительное и уже крупномасштабное развитие в советском дистанционном образовании происходило со времен Указа СССР. В 1927 году был создан Центральный институт переподготовки, в котором заочные отделения подготавливали молодых людей для поступления в коммунистические университеты.
В период с 1940 по 1959 год количество студентов, обучающихся заочно на курсах дистанционного обучения, увеличилось в 4,5 раза, а количество студентов на кампусе удвоилось. Более половины всех студентов учились заочно.
Источник: The Development of Distance Education in the Russian Federation and the Former Soviet Union